Marché noir et petits trafics : survivre pendant la pénurie

L'hiver 1943-1944 fut sans doute l'un des plus difficiles de toute l'Occupation. Après plus de trois années de guerre, les réserves étaient épuisées, les restrictions toujours plus sévères et les approvisionnements devenaient chaque jour plus aléatoires. Jamais la pénurie n'avait été aussi visible et jamais le marché noir n'avait connu une telle activité.

Dans les villes comme dans les villages, la vie quotidienne s'organisait désormais autour de la recherche de nourriture. Dès qu'une rumeur annonçait l'arrivée d'une livraison dans une épicerie ou une boulangerie, une longue file d'attente se formait avant même l'aube. Hommes, femmes et vieillards patientaient dans le froid, parfois pendant plusieurs heures, avec l'espoir qu'il resterait encore quelques produits lorsqu'ils atteindraient enfin le comptoir. Souvent, la déception les attendait. Le commerçant haussait les épaules :

— Nous n'avons pas été livrés, je suis désolé mais je n'ai plus grand chose, voir plus rien, à vendre.

Ou bien :

— La livraison était si insuffisante qu'il n'y en a déjà plus.

Ces explications étaient parfois sincères bien sur, mais d'autres fois elles suscitaient le doute. Car pendant que les rayons restaient désespérément vides, on savait qu'il était possible de trouver presque tout au marché noir : sucre, huile, farine, beurre, œufs, viande, volaille, café ou chocolat. À condition d'y mettre le prix et surtout de connaître les bonnes personnes.

Dans les grandes villes, où la disette frappait plus durement encore qu'à la campagne, beaucoup accusaient les agriculteurs d'alimenter ce commerce parallèle. « Les paysans profitent du malheur national pour s'enrichir ! » Cette phrase revenait fréquemment dans les conversations. La réalité était pourtant bien plus nuancée. Certains producteurs vendaient effectivement une partie de leurs récoltes ou de leurs animaux en dehors des circuits officiels, mais la plupart ne le faisaient qu'occasionnellement. Eux aussi étaient victimes des pénuries et avaient besoin d'argent pour acheter des produits devenus introuvables par les voies légales.

Car les denrées les plus recherchées ne provenaient pas des fermes françaises. Le café, le riz, le chocolat, certaines huiles ou d'autres produits arrivaient nécessairement de l'étranger. Leur présence sur le marché noir révélait l'existence de filières bien plus importantes que les modestes arrangements pratiqués dans les campagnes.

Au fil des années d'Occupation, de véritables réseaux de trafiquants s'étaient constitués. Profitant des dysfonctionnements administratifs, des contrôles insuffisants et souvent de complicités haut placées, ils détournaient une partie des marchandises destinées au ravitaillement officiel. Des intermédiaires peu scrupuleux contrôlaient certains circuits d'approvisionnement, du stockage jusqu'à la distribution. Ce sont eux qui réalisaient les profits les plus considérables, bien davantage que les petits producteurs souvent montrés du doigt.

Pourtant, dans l'opinion publique, le paysan demeurait le coupable idéal. Dans nos régions de montagne, où dominait la petite propriété familiale, la situation était pourtant loin d'être enviable. La plupart des exploitations produisaient juste de quoi nourrir la famille et quelques animaux. Les contraintes imposées par les autorités étaient particulièrement lourdes. Les cultivateurs devaient déclarer avec précision les surfaces semées en blé. Les récoltes étaient surveillées et les contrôles effectués au moment du battage ne laissaient guère de place à la fraude. Une grande partie de la production devait être livrée à l'État. Après ces prélèvements obligatoires, il ne restait souvent que quelques kilos de grain pour la consommation familiale.

Alors commençait le temps de la débrouillardise. Dans de nombreuses fermes, rien ne se perdait. On récupérait soigneusement les « purges », ces petits grains de blé écartés lors du battage parce qu'ils étaient mélangés à l'ivraie, aux vesces ou à diverses graines sauvages. En temps normal, ce mélange servait principalement à nourrir les volailles. Mais les temps n'étaient plus normaux. Les longues soirées d'hiver voyaient les familles réunies autour de la table. Après le repas, chacun participait au tri minutieux de ces petits grains. Les mains patientes séparaient le blé des mauvaises herbes à la lumière de la lampe. Une fois nettoyés, ces grains étaient portés au moulin. La farine obtenue était grossière et sombre, riche en son. Celui-ci était réservé aux porcs tandis que la farine servait à confectionner quelques crêpes, de la bouillie ou, lorsque la quantité le permettait, un peu de millas. Ces préparations modestes complétaient une alimentation devenue monotone.

Mais même cette solution finit par se compliquer. Craignant les productions clandestines de farine, les autorités de Vichy décidèrent progressivement de faire sceller de nombreux moulins artisanaux qui fonctionnaient encore le long des rivières. Dans plusieurs vallées pyrénéennes, ces petits moulins, utilisés depuis des générations, cessèrent brutalement leur activité. Une mesure supplémentaire qui compliquait encore la vie quotidienne des habitants.

Pour beaucoup de familles, survivre durant l'Occupation relevait alors d'un véritable exercice d'équilibriste. Entre les tickets de rationnement insuffisants, les obligations administratives, les contrôles, les pénuries et les prix exorbitants du marché noir, chacun développait ses propres stratégies.

Le marché noir ne fut donc pas seulement un lieu d'enrichissement pour quelques trafiquants sans scrupules. Il fut aussi, pour une grande partie de la population, une conséquence directe des privations imposées par la guerre. Dans cette France affamée, la frontière entre nécessité, débrouillardise et illégalité devenait souvent très mince.